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日本の様々な伝承に登場する水の妖怪の一種。水の神であるとも言われる。 甲羅を背負い頭に皿を乗せ、緑がかった肌をした両生類と人間の中間のようなイメージが一般的。 見た目どおり泳ぎが非常に得意で、キュウリが好物らしい。 また、人間の子供程度の大きさなのにも関らず非常に怪力で、よく人間に相撲の勝負を挑んでくる。 相撲に負けた人間は、尻子玉と呼ばれる謎の臓器を奪われて腑抜けになってしまうという。 しかし、頭部の皿が乾くと力を発揮する事が出来なくなり、死んでしまうこともあるらしい。 そうして干乾びてしまった物なのか、日本各地に「河童のミイラ」と呼ばれる怪しげな死骸が保存されている。 なお、中国にも似たような妖怪が存在するが、こちらは「水虎」と呼ばれ、その名が表すとおり非常に凶暴な魔物らしい。 非常に知名度が高い妖怪で、創作物に頻繁に登場する他マスコットなどとして描かれることも多い。 （文・z o n d a） |
